Cuando ocurren cambios programados o fortuitos en la operación de un sistema de tuberías presurizadas, se modifica la velocidad del fluido dentro de ella. Estos cambios de velocidad se transforman en cambios elevados de presión que pueden superar la resistencia de la tubería. Golpe de ariete y transitorio hidráulico son términos que refieren al estado temporal del sistema durante el cual la velocidad del fluido es variable. Algunos ejemplos son la detención o arranque de bombas, cierre o apertura de válvulas, alteraciones en los consumos, cambios de niveles en cisternas, etc.

Distintos componentes del sistema pueden producir cambios de velocidad en el fluido e iniciar un transitorio hidráulico: cierre total o parcial de válvulas (ídem apertura), detención abrupta de todas las bombas por corte de energía, detención programada y escalonada de bombas, cierre de válvulas de aire, cierre de válvulas de retención, etc. Estos cambios de velocidad del fluido se traducen en cambios de presión que pueden dañar a la tubería.

Como explicamos en los párrafos anteriores, los cambios de velocidad en el fluido se traducirán en cambios elevados de presión que pueden superar la resistencia mecánica de la tubería y dañarla. También afectarán la estanqueidad de las uniones entre tramos de tuberías produciendo fugas.

Si. Cuando el golpe de ariete produce una rotura en la tubería, el fluido escapará por ella hacia el medio ambiente. Si el fluido es un efluente cloacal, industrial u otro agente contaminante, se producirá daño ambiental. Cuando la tubería o sus uniones ya han sido dañadas por acción del golpe de ariete, y la presión durante el transitorio resulta inferior a la atmosférica, distintos elementos del medio exterior ingresarán a la tubería (suelo, napa freática). Cuando esto ocurre en tuberías de agua potable, ella resultará contaminada.

El estudio de golpe de ariete permite observar los cambios de presión que ocurren durante el transitorio hidráulico y modificarlos utilizando distintos tipos de dispositivos de protección anti ariete. El estudio también permite modificar las condiciones de operación para moderar los cambios de presión durante el transitorio.